羅白宿這邊一場禍事消彌於無形，壓在一家人頭上的陰霾也像是被風吹散了一般，雖說頭幾天為了打探消息花了點錢，但是與羅白宿的安危相比，就微不足道了。（）

眼看著鄉試在即，羅白宿更是把全副心思都放在了念書上面，關起門來將湯縣令留給他的各式文章翻來覆去揣摩了許多遍，越看越不由得佩服湯縣令的文采和見識，絕不是他們這種在鄉下念過幾年書的人可比的。

相反正屋那邊的姚氏，卻是一片水深火熱。

剛從衙門回來，就被老族長叫到族祠裏，狠狠地教訓了一翻，被罰跪了一夜的祠堂。姚氏原本就有了些年紀，天氣太熱，暑氣又重，在祠堂裏跪了一晚上，第二天擡回家後就病倒了。羅白翰埋怨她多事，敗壞了他的名聲，誤了他的前程，話裏話外都是流露出對她的不滿；羅白寧是個不管事的，除了吃就是睡，見到老娘病倒了，就是有心要照顧，也不知道從哪裏著手；羅老頭光顧著地裏的活，就已經忙不過來了，更不要說照顧她。最後反而還要姚氏硬撐著做飯洗衣收拾家裏，照顧一家老小吃喝。

過了兩天，到底好些了，官差又上門來討債了。

姚氏狀告羅白宿，結果鬧到最後反而是自己落了個不孝不慈的罪名，還被罰了十吊錢。

若是在五、六年前，十吊錢雖然也算多，姚氏卻還能拿出來，然而到了現今，姚氏手裏的現錢不過就是上次依著羅白翰的生辰擺酒，收的一吊錢人情，除此之外，家裏再沒有別的進項了，要不是因為沒錢，她也不會把主意打到羅白宿一家頭上，本以為這一回能告倒羅白宿，最好羅白宿這個賤種能和那個林秀才一樣，死在監牢裏才好，這樣她就可以名正言順地占了他的家產，也不用為羅白翰這回趕考的盤纏發愁了，卻不曾想，最後卻是竹籃打水一場空，一文錢沒撈著，反而還要罰十吊錢。

官府罰銀，可不會管你家是貧是富，給你一個期限，期限一到，便有官差上門追討，屆時拿不出錢來，便要拿了家中的男丁回衙門交差。

羅家正屋這邊男丁只有羅老頭和羅白翰，羅白翰是姚氏最大的希望，姚氏當然不會拿兒子的前程開玩笑，羅老頭卻是她這輩子的倚仗，老族長本來就因為這回的事對她十分不滿，老族長如今還允許她留在羅家，也是看在羅老頭和羅白翰的份上，若是因為她交不出罰金，害羅老頭被關進衙門，只怕到時她就是養再多的秀才兒子也沒有用，老族長立時就要將她趕出羅家了。

姚氏知曉其中的利害，自是不敢怠慢，少不得還要撐著病體掙紮著起來，將家中值錢的東西攏一攏，準備都變賣了，先湊齊罰金再說。

家裏值錢的東西也沒有幾樣，當年羅老太爺留下的幾樣值錢的家當，早就變賣的變賣，送人情的送人情，為羅白翰考秀才鋪路了，拿得出手的就是當初扣下的穎兒身上穿的那件襖子和金釵。姚氏有些不甘心，繼續翻箱倒櫃，最後總算從箱子底下翻出了一塊玉佩。

說起來這塊玉佩還是她用一吊錢從李郎中那裏贖回來的，據李郎中講，能值幾十吊錢。

太爺當年在世時，羅家還算寬裕，那也是相比一般人家，可就是太爺掌家的那幾年，家裏也沒有能值得上幾十吊錢的東西。姚氏做了羅家幾十年的媳婦，羅家的那點老氏子她還是清楚的。最初她聽到方氏手裏扣了塊這麽值錢的東西，下意識地就認為是羅老太爺藏私，偷偷留給羅白宿的，可是這一回，她摩挲著那塊溫潤的玉，頭一回生出了疑問，覺得這不像是羅家的東西。

可是姚氏現如今急著找錢，都找紅了眼，並不計較東西到底是從哪裏來的，只要能變錢就好。她將這些值錢的東西一包，抱在懷裏就往鎮上去了。

姚氏到了鎮上，卻並不直奔當鋪，反而先去了學堂找羅白翰，結果撲了個空，羅白翰壓根就不在，再一問，才知道羅白翰每天來學堂不過就是應個卯，隨後就不見人影了。

姚氏心裏氣啊怒啊，一家人省吃儉用，從牙縫裏省出幾個錢來，給羅白翰交了束脩，就是指望他能好生念書，結果羅白宿卻壓根都沒到學堂。

姚氏頓時就覺得自己上當受騙了，在學堂裏大吵大鬧，說學堂收了束脩卻不認真教學生，浪費她家錢財，一定要讓學堂將以往所交的束脩還回來。

學堂裏的先生也覺得自己無比冤枉，他也不過是落弟秀才，論學問，和羅白翰也差不多少，要是管得嚴厲了，羅白翰便會出言頂撞，說什麽他們都是秀才身份，誰也不比誰的學問差，相互之間探討學問也就罷了，若說以師生之禮相稱，卻委實不相宜。

先生開學館也不過是為了混口飯吃，就是要教學生，也只認真教那些資質好又勤學的，對羅白翰這種掛羊頭賣狗肉的行徑自然就睜一只眼閉一只眼了，橫豎束脩是一文不少的，先生樂得少一個學生，他可以少省一份心。

不想今日卻被姚氏撞破，在學堂裏大鬧了一場，那先生好不煩躁，暗罵一聲晦氣，當下將羅白翰預交的三個月的束脩就退還給了姚氏，甩手道：“令郎學問已成，我也沒什麽能夠教他的了，不若讓他自在家裏溫書，準備鄉試罷。”言下之意就是不打算再收羅白翰進學堂了。

姚氏頓時傻眼了，她的本意不過就是出一口氣，也未嘗沒有讓先生以後嚴厲督促羅白翰的意思，卻不想先生趁機就將羅白翰趕出了學堂。

姚氏平日雖說精明，那也不過是對付村子裏和她一般沒什麽見識的鄉裏婦人罷了，真正對於讀書人的世界，她是一竅不通的，見到先生發怒，倒是自己先滅了心頭的那股火氣，直到被人請出了學堂，方才回過神來。

她一時沒了主意，又兼近日打了一場官司，將心中的膽氣磨滅了不少，也不敢真正和讀書人鬧起來，只得沈著臉一步一咬牙地到了羅白秋的鋪子裏。

羅白秋正在抹桌子，看到老娘抱著個小包袱過來了，很是吃了一驚。

姚氏在自家兒女面前，卻是不用再掩飾本性，將手中的包袱往桌上一放，一臉嚴厲地問羅白秋：“你老實告訴我，你知不知道你兄弟哪裏去了？”

羅白秋便垂下眼眸，漫不經心地回答道：“他不是在學堂裏念書麽？”

姚氏頓時就怒了，一拍桌子罵道：“他每天不過就是在學堂裏點個卯，根本就沒在那裏念書！你這鋪子離學堂也不過兩條街，難道都沒有時常去看一看你兄弟？”

羅白秋便道：“我每日要顧著鋪子，哪裏走得開，再說就是我不去，二弟每日也會過來吃午飯，一文錢都不曾留，婆母因為這事已經發了好幾回脾氣了。”

姚氏一聽，火氣更盛了，指著羅白秋的鼻子罵道：“你這是什麽意思？他是你親兄弟，讀書辛苦，過來吃你一頓午飯，你還要問他要錢是不是？在你眼裏，錢就那麽重要？連親人都可以不要了？”

羅白秋被罵得也很難受，親兄弟來吃個飯，她當然是不會說什麽，可是現在家裏卻還是徐寡婦當家，那徐寡婦是十裏八鄉出了名的小氣愛財，羅白翰每日都來白吃飯，以徐寡婦的性子哪裏會不計較？羅白翰是個秀才，徐寡婦不會將他得罪得太狠，可是對她這個媳婦，卻沒什麽好顧忌的，整日裏指桑罵槐，羅白秋自己的日子也不好過，她的手臂上後背上全是徐寡婦掐的印子，一碰就疼。

“娘，你明知道我婆母是什麽性子，如今卻還要來尋我吵鬧，平日裏就是我多吃了一些，她還要罵一頓，二弟這樣天天來吃飯，她心疼錢自然是找我出氣了。”羅白秋也是滿腹委屈，忍不住眼淚就落了下來。

“你哭什麽，被個老寡婦欺負，你還好意思哭！”姚氏一見她哭就更來氣了，“你如今家裏還有一個秀才兄弟，那寡婦敢欺負你，你就欺負回去，你還有娘家人在，你怎麽這麽沒用？！”

姚氏一味責備羅白秋，羅白秋便不說話，半掩上門，躲在門後，一撩衣袖，讓姚氏看她身上大大小小的紅印子，有些已經破了皮，紅腫起來。

姚氏一看，再也忍不住，怒氣沖沖地把袖子一挽，道：“那個老寡婦在哪？我去找她算帳。”

羅白秋一把拉住她，哀求道：“娘，你就省些心吧，她就要回來了，你找她理論，最後倒黴的還不是我！她在你這裏受的氣，轉身就發到我身上了，你就給我留條活路吧！”羅白秋說到最後，終是忍不住大聲哭了出來。

姚氏也覺得心酸，摸著她手上的傷印道：“她在家裏打你，長平就不幫你嗎？”當初她有把羅白秋嫁過去，雖然主要是為了那幾吊錢，可是也是看在蘇長平人溫厚老實的份上，應該是會待羅白秋好的。

“他怎麽幫我呢？那個老寡婦是他娘，他還能為了我跟他娘鬧嗎？”羅白秋邊哭邊哽咽道，“娘要是真疼我，就讓二弟少來幾回，讓他用心讀書，考個舉人回來，也好讓我將來有個倚靠。”

姚氏何嘗也不是這麽想的呢？可是想想今天在學堂鬧的那一場，姚氏就是再笨，也知道羅白翰這些時日都去幹了什麽。

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